通斷元件是斷路器的核心部分，主電路的接通和斷開由它來完成。主電路的通斷，由操動機構接到操作指令后，經中間傳動機構傳送到通斷元件，通斷元件執行命令，使主電路接通或斷開。通斷元件包括有觸頭、導電部分、滅弧介質和滅弧室等，一般安放在絕緣支撐件上，使帶電部分與地絕緣，而絕緣支撐件則安裝在基座上。這些基本組成部分的結構，隨斷路器類型不同而異。

高壓斷路器用于高壓電網和電源的控制，是具有相當完善的滅弧結構和足夠的斷流能力的負荷開關。

高壓斷路器由導電回路、滅弧室、絕緣部分、操動機構和傳動部分、外殼及支持部分組成。

高壓斷路器主要有以下作用：

1、控制作用根據電網運行的需要，將部分或全部電氣設備以及部分或全部線路投入或退出運行。

2、保護作用當電網某一部分發生故障時，它和保護裝置、自動裝置相配合，將該故障部分從系統中切除，減小停電范圍，防止事故擴大，保護系統中各類電氣設備不受損傷，保護系統無故障部分安全運行。

高壓斷路器按滅弧介質不同分類：

1、油斷路器：利用變壓器作為滅弧介質，又分多油和少油兩種類型。

2、六氟化硫斷路器：采用惰性氣體六氟化硫來滅弧，并利用它所具有的很高的絕緣性能來增強觸頭間的絕緣。

3、真空斷路器：觸頭密封在高真空的滅弧室內，利用真空的高絕緣性能來滅弧。

4、空氣斷路器：利用高速流動的壓縮空氣來滅弧。

5、固體產氣斷路器：利用固體產氣物質在電弧高溫作用下分解出來的氣體來滅弧。

6、磁吹斷路器：利用斷路時本身流過的大電流產生的電磁力將電弧迅速拉長而吸入磁性滅弧室內冷卻熄滅。